Bodza había sido un perro detector de explosivos para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 2006 y había salvado vidas al detectar explosivos en misiones en Irak, Kirguistán y Kuwait. A pesar de que Smith no comenzó a trabajar con Bodza hasta 2012, los dos rápidamente se hicieron amigos.

“Me gustaba trabajar con él porque me enseñó mucho”, dijo Smith a The Dodo. “Como nuevo instructor, me mostró paciencia y cómo comprender que esta profesión no se trata solo de ti”.

Smith y Bodza, por otro lado, no tenían que trabajar todo el día; también tenían mucho tiempo para jugar.

Smith describía a Bodza como “un perro divertido y cariñoso”. “Teníamos los establos de caballos justo al lado de nuestro patio de obediencia, y no se iba a hacer ninguna obediencia cuando los caballos estaban afuera. Él nunca dejaba de correr junto a la valla”.

“A él le gustaba ladrarle a su propia sombra, así que yo jugaba constantemente con él de esa manera,” explicó Smith, “haciendo que mi mano fuera una sombra en el suelo y moviéndola”. “Supongo que él la confundía con un conejo”.

Cuando llegó el momento de que Bodza se retirara, Smith no dudó en adoptarlo. Respondió: “Lo llevé a casa el mismo día”.

“En casa, era mucho más fiel”, añadió Smith. “Siempre me seguía a todas partes. Cada noche, apoyaba su cabeza junto a la cama y me decía buenas noches”.

Luego, en el verano de 2016, a Bodza le diagnosticaron mielopatía degenerativa, una condición que afecta la médula espinal de un perro y es progresiva e incurable.

“Las extremidades traseras habían perdido su función y apenas podía ponerse de pie, mucho menos caminar,” explicó Smith. “La tensión en su cuerpo era demasiado para que la manejara, y usar el baño era una tarea difícil.”

Sabiendo lo difícil que se había vuelto la vida de Bodza, Smith tomó la difícil decisión que ningún amante de los perros quisiera tomar: poner a Bodza en el descanso eterno.

El pasado lunes, Smith y nueve de sus empleados llevaron a Bodza a la Clínica Veterinaria de Fort Bliss en El Paso, Texas. Extendieron una manta en el suelo y hicieron todo lo posible para que Bodza se sintiera relajado.

Smith recordó, “Estaba sosteniendo a Bodza cuando partió”. “Fue un torbellino de actividad. Fue todo un poco abrumador.”

A pesar del dolor de Smith, Bodza parecía estar de buen ánimo en sus últimos minutos. “Cuando lo pusieron a dormir, tenía una sonrisa en su rostro”, añadió Smith.

Smith se vio abrumado por la emoción cuando Bodza falleció. Afortunadamente, contó con el apoyo de sus compañeros de trabajo.

Smith recordó: “Me dejaron llorar como un bebé”. “Me dieron palmadas en la espalda y me aseguraron que todo estaría bien. Mi empleador rápidamente tomó una bandera y la colocó sobre sí mismo, permitiéndome disfrutar de un momento de despedida”.

Smith describió la experiencia como “increíble”. “Al mismo tiempo, la tristeza y la serenidad me invadieron”.

Smith hizo que Bodza fuera cremado y guarda sus cenizas, así como fotografías de su amigo más cercano, en casa. También conserva el collar de Bodza en el espejo retrovisor de su coche.