Dar y recibir plantas con flores durante las vacaciones es una tradición consagrada, pero llena de temores. A diferencia de una caja de bombones o un par de guantes, una planta viva necesita cuidados para mantenerse sana. Las plantas de interior navideñas, como el ciclamen, son motivo de especial preocupación para la mayoría de las personas, ya que su ciclo de floración y sus cuidados generales son desconocidos incluso para los jardineros experimentados.

El ciclamen (Cyclamen persicum) aparece en tiendas de comestibles y centros de jardinería entre Acción de Gracias y Navidad. Las flores con pétalos curvados hacia atrás parecen estrellas fugaces y sus pétalos en forma de corazón están bordados con intrincados diseños plateados. En las condiciones adecuadas, las plantas florecerán continuamente durante unos meses.

Como muchas otras plantas en su clima mediterráneo oriental nativo, el ciclamen florece naturalmente durante el otoño, el invierno y la primavera, cuando el clima se vuelve fresco y húmedo. Durante los veranos calurosos y secos, el ciclamen queda inactivo; su follaje se vuelve amarillo y muere y las plantas no muestran signos de crecimiento. Almacenan energía en sus bulbos redondos para el siguiente período de floración.

La clave para mantener al ciclamen feliz y saludable es replicar su entorno natural lo más fielmente posible. Prosperan en temperaturas frescas que bajan hasta los 40 grados Fahrenheit por la noche y suben a los 60 grados durante el día. Para obtener la máxima luz solar, colóquelos cerca de una ventana luminosa que dé al sur, al este o al oeste.

Los ciclamen son un poco exigentes con el riego. Es mejor dejar que la tierra se seque un poco entre riegos, pero no hasta el punto de marchitarse. Si la maceta se siente liviana o la tierra justo debajo de la superficie se siente seca, riégala abundantemente y déjala escurrir. Vierta el agua restante del platillo para que la tierra no quede empapada. Fertilice con fertilizante regular para plantas de interior diseñado para plantas con flores.

Para permitir que las plantas florezcan, quítelas cuando estén listas cortando los tallos cerca de la base de la planta. A veces los pétalos se caen, dejando una vaina de semilla redonda que se asemeja a un capullo de flor. Elimínelos también. Los verdaderos capullos de flores de ciclamen son largos y puntiagudos. Retire también las hojas amarillas y marchitas.

Deje que la tierra se seque en primavera y coloque la maceta en un lugar fresco y seco durante el verano. Las plantas parecerán muertas, pero mientras los tubérculos permanezcan duros y turgentes, simplemente estarán inactivos. Comience a regar a principios del otoño y regrese a una ventana fresca y luminosa para otro período de floración.